Fjellstyrene ble innført med fjelloven i 1920, hvor det ble fastslått at det i hvert herred hvor det var statsallmenning skulle velges et fjellstyre, som var tillagt "ordningen av almenningsbruket".
Etter fjelloven av 1975 heter det at alle statsallmenninger skal ha et fjellstyre. Fjellstyrenes virksomhet er hjemlet i fjelloven, som tillegger fjellstyrene administrasjonen av bruksretter og lunnende i statsallmenningene, så lenge ikke annet
er forutsatt i eller i medhold av lov. Bruksrettene som fjellstyrene forvalter omfatter i dag i hovedsak seter og beite, jakt, fangst og fiske.
Hvem
har allmenningsrett?
Hvem som har allmenningsrett i statsallmenning er regulert gjennom fjellovens § 2 som sier at rett til allmenningsbruk ligger til bygd eller grend som fra gammel tid har hatt
slik rett, og statsallmenningslovens § 2-1 som sier at retten tilligger de jordbrukseiendommer innen det bygdelag som fra gammel tid har utøvd retten.